La prestigieuse maison d'édition américaine Random House a "retardé" la publication imminente d'un ouvrage de fiction de l'ancienne journaliste du Journal, Sherry Jones, consacré à la vie d'une des femmes du prophète Mohamed, Aïsha - probablement la plus connue. Dans une tribune accordée au Wall Street Journal, l'ancienne pensionnaire du quotidien, écrivaine et musulmane Asra Nomani fait part de son ressentiment à l'encontre de cette décision. "Cette histoire me désole en tant que musulmane - et en tant qu'écrivaine, car je crois que la fiction peut donner vie à l'histoire islamique d'une manière singulièrement captivante et lui donner un aspect humain", écrit-elle.
Le livre s'intitule The Jewel of Medina et est présenté comme un "conte de désire, d'amour et d'intrigue dans le harem du prophète". La maison d'édition a décidé de repousser (annuler) la publication, car elle craint que ne s'abatte les foudres de quelques radicaux et que ne se reproduisent de tristes épisodes déjà vécus après la parution de Satanic Verses de Salman Rushdie. Contrairement aux ouvrages de Rushdie et aux caricatures de Mohamed, la décision est préventive et émane de cercles occidentaux ; Random House a demandé conseil auprès de consultants en sécurité et des intellectuels.
Selon Nomani, la principale responsable de ce report est une universitaire américaine. Denise Spellberg est professeur associé à l'Université du Texas et a écrit un ouvrage sur la vie d'Aïsha. Elle a reçu un exemplaire avant la sortie et s'est insurgée contre ce travail qu'elle a qualifié de "très moche, un travail stupide". Et d'ajouter que l'on "ne peut pas jouer avec une histoire sacrée et le transformer en quelque chose de presque pornographique". Dans l'article, un passage mentionnée par Spellberg est rapportée qui ressemble quelque peu à des scènes de Madame Bovary pour situer le style. Certains de ses étudiants ont appris l'incident et rapidement, cela s'est diffusé sur quelques blogs au point qu'un musulman chiite, quelques heures après la publication sur un blog, a établi une stratégie en sept points pour contrer la sortie du livre.
Spellberg aurait envoyé un email dans une autre maison d'édition appartenant au même groupe expliquant que l'ouvrage était inflammatoire et potentiellement très dangereux. "La littérature fait avancer les civilisations, et l'Islam n'est pas une exception", écrit Nomani. "Pour ceux qui croient que la vie du prophète Mohamed ne peut inclure des histoires de désire, de colère et de doute, nous n'avons besoin de lire que le Coran (18:110) qui dit que Dieu a instruit Mohamed de dire aux autres : 'Je ne suis qu'un mortel comme vous'."
The Jewel of Medina devait sortir le 12 août. Vous pouvez essayer de le commander sur Amazon.co.uk, mais je ne suis pas certain que vous le receviez... vraiment pas certain. Sherry Jones a mis un terme à son contrat avec Random House - pourtant très lucratif - et a récupéré les droits de son livre qu'elle va essayer de vendre ailleurs.
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